Le massif du Queyras regroupe un particularisme spécifique à savoir une richesse et une diversité dues à la présence d'un Parc Naturel Régional, et des activités économiques comme l'agriculture et le tourisme estival et hivernal aux travers d'une présence forte du ski nordique (ski de fond, raquettes, randonnées hivernales, ...) et le ski alpin (présence de 4 sites de ski alpin).

Cette diversité économique et environnementale nécessite une gestion transversale de ces activités. Il s'agit ainsi d'aménager et de développer les domaines de ski alpin tout en prenant en compte la problématique des agriculteurs mais aussi du développement durable et de la préservation de notre patrimoine environnemental.

C'est dans cet esprit que se situe le Syndicat mixte des stations de montagne du Queyras au travers une politique d'investissement respectueuse de notre territoire.

En effet, le renouvellement des remontées mécaniques (Abriès, Ceillac) a été effectué dans un souci d'intégration environnemental (habillage des gares de départ et d'arrivée en bois, installation de dispositif de prévention sur les câbles pour les volatiles, insertion optimale des appareils avec des gares de départ intégrées dans le sol, réduction des nuisances sonores avec la mise en place de dispositif de réduction du bruit des moteurs, ...).

Les nouvelles installations de neige de culture ont été réalisées dans un souci de développement durable et de mutualisation avec d'autres activités (agriculture, tourisme estival, ...).

La neige de culture :

La présence de neige de culture sur les domaines skiables alpins est une nécessité afin de garantir :

-               aux clients un minimum de prestations et de pistes ouvertes,

-               des dates d'ouverture des domaines skiables,

-               aux exploitants un minimum de chiffre d'affaires,

-               aux salariés de l'exploitant un minimum de stabilité dans leur emploi.

Les stations du Queyras ont fait le choix raisonné et raisonnable d'installer de la neige de culture de manière modérée. Actuellement le domaine skiable desservi par la neige de culture dans le Queyras représente moins de 21% de la superficie des pistes ce qui est relativement faible comparativement aux autres stations (25% pour la France, 38% pour l'Italie, plus de 50% en Autriche et plus de 90% dans le Tyrol du Sud - source SNTF).

Dans le Queyras

Les stations du Queyras disposent d'un équipement de neige de culture sur les sites d'Arvieux (dont une réserve collinaire), Ceillac (1 réserve collinaire), Abriès (1 réserve collinaire), Molines  / Saint-Véran (1 réserve collinaire) et Aiguilles (aucune réserve collinaire).

Les principes adoptés dans le Queyras :

- Le principe des réserves collinaires est respectueux de l'environnement dans la mesure où il s'agit de stocker de l'eau en période de « hautes-eaux » et ainsi de ne pas puiser dans la ressource naturelle (torrent, nappe, ...) en période d'étiage (ou de « basses eaux ») afin de préserver la faune et la flore aquatique.

Ces réserves collinaires sont désormais préconisées. Elles permettent ainsi de ne plus avoir de prélèvement en direct dans les torrents ou dans la ressource en eau potable comme par le passé.

-       Au niveau de la production, la neige de culture est la résultante d'un mélange d'air et d'eau qui permet la formation de flocons (ou de petite particules de glace).

Une idée fausse et largement répandue par les détracteurs :

En aucun cas, la neige de culture ne contient de produit nocif pour l'environnement comme cela est véhiculé par certains détracteurs. Dans les années 1980, certaines stations avaient testé des procédés avec des adjuvants mais depuis de nombreuses années, ce système a été banni des stations françaises. Il ne s'agit que d'un mélange d'air et d'eau.

Les types de canons

Selon la topographie des sites, selon les ressources en eau et en air, les stations du Queyras proposent un enneigement de culture soit à haute-pression (canons à neige de type « perche ») soit à basse-pression (canons à neige de type « ventilateur »). Il s'agit là de deux procédés différents qui ont des rentabilités  de production de neige similaires mais qui permettent de répondre à des contraintes différentes.

Des aménagements fortement encadrés par la législation

Toute création d'une réserve collinaire ou de tout prélèvement d'eau dans un torrent (ou dans une nappe phréatique) est encadrée par une règlementation très stricte et qui relève de la « Loi sur l'eau » et du Code de l'environnement.

Ces types de travaux nécessitent au préalable l'obtention d'une autorisation délivrée par Monsieur le Préfet des Hautes-Alpes (arrêté préfectoral) et qui se base sur différentes études :

-      étude d'impact environnementale qui analyse les conséquences de l'ouvrage (captage d'eau, forage ou réserve collinaire) sur l'environnement,

-      étude des risques naturels qui analyse la présence ou non de risques naturels tels que les avalanches, crues, rupture éventuelle de la digue de la réserve collinaire, ...

-      étude géotechnique qui étudie la stabilité du sol et sa capacité à recevoir un ouvrage,

-      étude technique du projet avec des plans

-      ...

La législation actuelle interdit de prélever de l'eau dans le milieu naturel durant les périodes d'étiages (en « basses eaux ») afin de préserver l'environnement. De ce fait il est fréquent que les dates de prélèvement d'eau concernent le printemps et l'automne /début d'hiver.

Le particularisme du Queyras

Le Queyras est un massif appartenant au Parc Naturel régional du Queyras, qui constitue une chance pour notre territoire car c'est la garantie d'un développement harmonieux entre l'homme et l'environnement. Ce positionnement est actuellement fortement recherché par la clientèle touristique.

Le Syndicat mixte des Stations du Queyras a compris tout l'intérêt de pouvoir proposer des domaines skiables au sein d'un Parc Naturel régional pour ses clients. De ce fait, et conformément à la récente charte du Parc, toute extension des installations de neige de culture est exclue afin d'être en adéquation avec le positionnement touristique. Le dimensionnement actuel des installations de neige de culture permet une garantie neige pouvant pallier un manque ponctuel de neige naturelle sur le bas de nos stations.

Jean-Claude CATALA

Président du Syndicat Mixte des Stations du Queyras